著作権とは、「講演」「論文」「小説」「音楽」「振付」「地図」「映画・ビデオ」「写真」「コンピューター・プログラム」「編集物」「データベース」などといった「創作物」を創り出した人が自動的に持つ「他人に無断で利用されない」権利のことです。
自分の著作物が無断でコピー・販売されたり、インターネットで送信されるなどして権利を侵害された場合には、そのような「犯罪行為」に対して権利者が「告訴」（親告罪）することができます。「3年以下の懲役」または「300万円以下の罰金」という罰則規定が設けられています。
日本では、このような権利を守ろうという意識がアメリカ等に比べて、低いといえます。
アメリカで制作されたアニメーション「ライオン・キング」（利益は推定10億ドルとも言われています）が、手塚治の「ジャングル大帝」の模倣であると判明したとき、手塚プロ側が「手塚が知ったら喜ぶことでしょう」という趣旨のコメントを出したといいます。
このような穏便な対応は、アメリカではまずあり得ません。
知的財産に対する日米の意識の違いを浮き彫りにする出来事といえるでしょう。
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